'Wij willen een kleine auto bouwen maar geen zeepkist,' sprak Assar Gabrielsson en Helmer Petterson ging aan het werk. Het resultaat stond al gauw op zijn wielen en heette PV 444, met de PV voor personvagn, de eerste '4' voor 4 zitplaatsen en de '44' voor het bouwjaar 1944. Na de oorlog, in '47, kwam de productie pas op gang. Volvo maakte meer dan andere autofabrikanten op grote schaal gebruik van onderdelen van toeleveranciers. In '55 wijken de twee kleine achterruitjes voor een grotere ruit. Een zeer sterke wagen met veel 'overlever.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1414 en 1580
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 40/3800 en 60/6000
Topsnelheid in km/uur: 120-140
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach
Productiejaren: 1947-1958
Productie-aantallen: 196.005

In 1958 loste de PV 544 zijn voorganger af. Hij bood nu ruimte aan vijf personen, had een nieuw dashboard en een voorruit die uit één stuk glas bestond. Voor 1961 werden er belangrijke modificaties aangebracht, want toen kregen de wagens — ze hadden bewezen ook als rally-auto heel goed bruikbaar te zijn — een nieuwe motor en een 12 i.p.v. 6-volts installatie. De B 18-motor had nu vijf hoofdlagers, terwijl de B-16 er maar drie gehad had. De 544 heeft bewezen een uiterst robuuste wagen te zijn die erg lang mee kan gaan, net als zijn voorganger.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1580 en 1780
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 60/4500 tot 95/5600
Topsnelheid in km/uur: 145-160
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach
Productiejaren: 1958-1965
Productie-aantallen: 246.995

De stationcar die op de basis van de Katterug gebouwd werd, was in vele punten anders geconstrueerd dan de personenwagen. De Duett, omdat hij zowel voor het beroep als voor het plezier te gebruiken was, kwam in 1953 uit en stond op een seperaat en heel stevig chassis. Hij zou lang in productie blijven maar kwam technisch steeds een paar stappen achter de gewone versie aan. Na 1960 heette hij officieel P 210 en in 1962 kreeg hij de B18-motor ingebouwd. Voor erg mooie exemplaren wordt in ons land soms veel geld neergeteld.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1585 en 1780
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 60/4500 en 75/5600
Topsnelheid in km/uur: 140-150
Carrosserie/Chassis: afzonderlijk chassis
Uitvoering: stationcar
Productiejaren: 1953-1969
Productie-aantallen: 73.944

Voorgesteld werd deze prachtige sportwagen al in juni 1954 maar de productie, als men al van een productie kan spreken, volgde pas in 1956. De wagen was opgebouwd met PV 444 onderdelen maar had een kunststof carrosserie. Dit materiaal gaf de constructeurs dermate veel problemen die ze niet onder de knie kregen, dat Gunnar Engellau, de toenmalige big boss, de wagen na een lange proefrit uit de productie nam. De wagen werd ontwikkeld in samenwerking met de Amerikaanse glasfiberpionier Glasspar.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1414
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 70/6000
Topsnelheid in km/uur: 155
Carrosserie/Chassis: kunststof op een huizenchassis
Uitvoering: cabriolet
Productiejaren: 1956-1957
Productie-aantallen: 67

Volvo's jonge chef-designer Jan Wilsgaard tekende de Amazon, die het programma naast de Katterug moest aanvullen en bovenal de export flink in gang zetten. De auto zou niet alleen een prima gezinsauto worden, maar tevens een prima rally- en race-auto. Technisch bleef hij lang onderdelen van zijn voorganger behouden. De wagen was eerst alleen als sedan leverbaar. In 1961 kwam er een coach bij en in 1962 kon men hem ook als ruime stationcar bestellen. De '121' had steeds een motor met één carburateur. De auto is nooit uit het straatbeeld verdwenen.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1580, 1780 en 1990
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 60/4500 tot 90/5000
Topsnelheid in km/uur: 140-160
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach, sedan en stationcar
Productiejaren: 1957-1970
Productie-aantallen: 667.323 (alle modellen)

Bij zijn introductie noemde Volvo deze wagen nog Amazon tot de motorfietsfabrikant Kreidler, die de naam had laten patenteren, bezwaar maakte. En zo viel men op de Volvo-interne naam, P 120, terug. De Amazon S met zijn sterke 85-pk motor met twee carburateurs werd vanaf dat moment de 122 S, met de 'S' voor sport. Evenals de 121 kreeg ook dit model in 1961 de veel betere vijfmaal gelagerde B 18 motor die in 1968 op zijn beurt door de B 20-motor werd vervangen. De Amazon is een uitstekende klassieker voor dagelijks gebruik.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1580; 1780 en 1990
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 85/4500 tot 118/4700
Topsnelheid in km/uur: 145-170
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach, sedan en stationcar
Productie jaren: 1958-1970
Productie-aantallen: zie boven

De ster uit de 120-serie was de 123 GT. Deze wagen had de 115 pk-motor die eigenlijk alleen voor de 1800 S sportwagen bedoeld was. In 1968 kreeg hij voor de landen waar hij nog verkocht werd de B 20-motor ingebouwd en steeds waren de viercilinders gecombineerd met een 4-versnellingsbak met elektrische overdrive. Een sportstuur, twee mistlampen en een bovenop het dashboard gemonteerde toerenteller behoorden eveneens tot de luxueuze standaarduitrusting. Dat deze GT tot de meest gezochte Volvo's behoort, is zeker. Kijk uit voor namaak-GT's.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1778 en 1990
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 96/5600 en 100/5500
Topsnelheid in km/uur: 170
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach
Productie jaren: 1967-1969
Productie-aantallen: ca.2.500

Toen de Amazon er ouderwets uit begon te zien kwam de 140-serie op de markt. De carrosserie was eenvoudiger maar bood meer ruimte en een grotere kofferruimte. Zoals bij de vorige modellen mogelijk was geweest, had de klant ook nu weer de keuze uit twee varianten — met één of twee carburateurs (als S). Later kwamen er uitvoeringen met sterkere injectie-motoren (tot 124 pk) bij en de GL die een luxueuzer interieur had. Optisch veranderde de wagens in de loop der jaren maar weinig. De laatste paar jaar stijgt de 140-serie in populariteit.

Aantal cilinders: 4
Cilinderinhoud in cm3: 1780 en 1986
Vermogen in pk bij toeren/minuut: 75/4700 - 124/6000
Topsnelheid in km/uur: 145-180
Carrosserie/Chassis: zelfdragend
Uitvoering: coach, sedan en stationcar
Productie jaren: 1966-1974
Productie-aantallen: 1.205.111